Dans le domaine des tablettes mobiles, la qualité de l’iPad reste inégalée. L’appareil d’Apple fait l’unanimité de la critique et du public : son écran est le plus sensible, son image plus nette et claire que celle de la concurrence. Le seul problème de la tablette est son prix, qui reste très élevé ; mais bon, on ne peut pas avoir une bonne qualité sans payer le prix fort (par ailleurs, la tablette Amazon Kindle Fire ne vaut que 250 dollars américains, mais elle n’a rien à avoir avec l’iPad).

L’objectif ultime de tous les développeurs de tablettes est de pouvoir attendre ce qu’ils appellent « qualité de la rétine » : une densité de pixels si haute que l’œil humain n’arrive pas à distinguer les pixels individuels sur l’écran. Du moins, c’est l’objectif d’Apple. L’entreprise croit que, avec une densité de 300 pixels par pouce (2,54 centimètres) elle pourra parvenir à une qualité d’image parfaite pour l’œil humain.

L’iPad 3, qui sera présenté au marché en 2012, arrive presque à ce taux de pixels par pouce. C’est pourquoi l’iPad 3 disposera d’une qualité de « presque qualité de rétine », à en croire la production d’écrans qui est déjà en marche.

Car 3 développeurs, Samsung, Sharp et LCD, ont commencé la production d’écrans de 10 pouces d’une qualité d’image de 2048x1536. Le produit devrait être prêt en janvier, et la production en masse devrait commencer en février mars.

Le problème de production d’un tel écran est que, puisque la densité est si haute (beaucoup de pixels par pouce ou centimètre), il est très facile d’avoir un problème avec un pixel isolé, ce qui se transforme en un problème avec l’écran en entier. Ceci a des répercussions sur la luminosité et la consistance de l’image, et rend l’écran inutilisable.

C’est pourquoi le prix de production d’un iPad est si élevé, car la quantité d’appareils qui n’arrivent pas à passer les preuves de qualité est assez importante. Par exemple, lors de la production de l’iPad 1, il y avait presque 50 % des tablettes qui étaient refusées par les contrôleurs de qualité. C’est-à-dire, la moitié, ce qui est énorme et fait gonfler le prix.

Il est fort probable que le taux de rejet de l’iPad3 soit aussi très élevé, car les exigences de cet écran « qualité de rétine » sont très strictes. Mais Apple promet de construire un écran de 9,7 pouces (la taille de l’iPad jusqu’ici) avec une qualité d’écran de 2048x1536, ce qui équivaut à 264 pixels par pouce. Étant donné que le taux de « qualité de rétine » est fixé à 300 pixels par pouce, l’écran de l’iPad3 manquerait encore quelques pixels pour arriver à l’objectif final.

Néanmoins, il faut dire que la qualité de l’iPad2 est de 132 pixels par pouce ; l’iPad3 serait donc deux fois plus dense en pixels par pouce. Et, puisque la qualité de l’iPad2 est très satisfaisante (et de loin la meilleure tablette en qualité d’écran), le fait qu’Apple arrive à doubler ce taux de pixels est impressionnant.

Il faudra encore atteindre 2012 pour voir la direction qu’Apple entend entreprendre avec sa tablette phare. Les rumeurs prédisent la création d’une tablette plus petite, de 7 pouces, pour concurrencer la Kindle, mais pour l’instant, rien n’est sûr. Cependant, il est clair qu’Apple possède la meilleure qualité d’image d’écran de toutes les tablettes mobiles et, si l’entreprise réussit à améliorer celle-ci, elle se placerait loin, loin devant sa concurrence dans le monde technologique.