MP3, vous connaissez ? Si vous êtes un consommateur de musique vous aimez beaucoup. Si vous êtes président d’une maison de disques pas vraiment. Si vous êtes un artiste peut-être. Comme pour plusieurs éléments sur le Web, la réalité des MP3 n’est ni toute blanche, ni toute noire. Ainsi alors que les nouveaux artistes y voient un moyen de s’affranchir des conglomérats de la musique populaire en distribuant eux-mêmes leurs créations, les maisons de disques prétendent qu’il s’agit d’une atteinte directe au droit d’auteur (mais surtout un trou gigantesque dans leur portefeuille). Pas facile de se faire une idée claire, particulièrement avec les menaces de poursuites qui semblent associer à tout ce qui touche au MP3.

Mais qu’est ce qu’un MP3 ? De manière simple, il s’agit de musique téléchargeable à partir de l’Internet. D’autres formats existent, mais l’avantage des MP3 est d’être compressé de 1/5 à 1/17 de la taille originale du fichier, sans perdre de qualité sonore. Cette caractéristique facilite le téléchargement rapide à partir du Web et l’entreposage sur les ordinateurs des consommateurs. De là les protestations des maisons de disques, puisqu’auparavant la taille monstrueuse des fichiers audio ne menaçait pas l’industrie puisqu’il fallait des heures pour obtenir du Web un fichier audio susceptible de présenter un son décent. Aujourd’hui une chanson de 3 ou 4 minutes peut se télécharger en moins d’une minute avec une bonne connexion.

Cette accessiblité à la musique numérique représente une menace pour tout ceux qui vivent des royautés sur les œuvres musicales. En effet, les MP3 se retrouvent sur plusieurs sites qui ne demandent aucun paiement en échange de l’écoute des œuvres, ce qui se traduit par un manque à gagner évident pour les artistes et les maisons de disques. L’industrie musicale – principalement du côté américain – a donc choisi d’attaquer les sites et les individus qui distribuent des œuvres musicales sans respecter le droit d’auteur. Cette offensive se traduit par des poursuites hautement médiatisées qui se chiffrent la plupart du temps dans les milliards de dollars (fiez-vous sur les américains pour ne jamais faire les choses à moitié ;-)

Une des cibles représentatives des attaques de l’industrie musicale américaine est sans nul doute le site MP3.com. Avec le titre de la page d’accueil qui se lit « free mp3 download online » (« mp3 à télécharger gratuitement sur le Web »), il fallait s’attendre à ce qu’il y ait des remous. MP3.com fait face à des poursuites qui pourrait aller de quelques milliards à quelques centaines de trillions de dollars! Loin d’être insensible à de telles menaces, MP3.com a développé une nouvelle approche au cours des derniers mois. Le site invite les usagers à devenir membre et à inscrire dans leur répertoire Web la liste des CD qu’ils possèdent AVEC le numéro de série du CD, ce qui prouve bien (selon MP3.com) qu’ils ont payé pour ces CD. Par la suite, les usagers se branchent de n’importe où dans le monde sans avoir à traîner leur CD puisque MP3.com leur fait écouter directement du Web… Louable, mais un peu tordue, la technique permet à plusieurs personnes d’utiliser un même CD (donc d’acheter un seul CD pour 10 personnes) pour obtenir une écoute gratuite en ligne par la suite!

Napster.com constitue une autre tentative pour déjouer les poursuites. Napster.com n’est en fait pas un site, mais un logiciel qui permet aux amants des MP3 d’échanger à travers le monde. Bien que le chat soit une des facettes du produits, le « partage » de fichiers MP3 est la véritable utilisation qu’en font les usagers. Napster.com se défend d’offrir des MP3 gratuits, elle se présente tout au plus comme une courroie de transmission entre individus qui partagent leurs fichiers musicaux. L’industrie ne l’entend pas de cette oreille et prépare tout de même une poursuite face à Napster.com… Dans l’ensemble ce que propose MP3.com et Napster.com existe depuis toujours avec les enregistrements que tout le monde fait des chansons à la radio ou des CD des amis, sans oublier les CD qui s’échangent entre amis pour des période plus ou moins longues. La différence se situe aujourd’hui au niveau de l’étendue de la pratique. Comme toujours sur Internet les proportions sont gigantesques, et les enjeux énormes.

[Mp3.com]
[Napster.com]
[RIO Planet]
[Trouver des MP3]
[Trouver d'autres MP3]
[Article sur NAPSTER]
[Les MP3 dans les universités]
[MPEG3.com]
[GNUtella]
[Reportage Wired]
[Les groupes du web]
[myPlay.com]